气温骤降，许多小伙伴都翻出了心爱的“小棉被”，但是，你所知道的“棉花”却并不满是你知道的棉花。你能区别木棉科植物木棉和锦葵科植物草棉吗？市美化市容局带来了有关绵属植物的科普↓
真实的棉花出自一年生锦葵科绵属植物，是绵属植物种子表皮细胞延伸成的棉纤维。
传统分类学上的锦葵科有75个属1000-1500栽培物，包含了一些为人们所熟知的园艺植物，如：蜀葵、木槿；一些重要的食用植物，如可可和秋葵；一些纤维作物，如：棉（花）和黄麻。根据最新的DNA研究结果，人们又将原锦葵目下的椴树科、梧桐科和木棉科并入了锦葵科。
棉属植物在温带、亚热带多为一年生草本或半灌木，热带绵属植物则多为多年生灌木，叶掌状割裂。副萼3或5，萼杯状。蒴果3-5瓣，室背开裂。种子倒卵形或有棱角，种子表皮细胞延伸成棉纤维。这些绵纤维便是咱们日常日子中指称的棉花，且是未经加工时的原生样貌，它的作用是协助绵属植物的种子随风散播。而绵属植物真实的花冠，则是典型的锦葵科5萼5瓣辐射对称的两性花，花怒放时白色或微带黄色，凋零后花冠呈淡红色。
野生的棉属植物品种十分之多，通过人类长时间的挑选、驯化和培养，形成了今日较为常见的四种：
也被称为大陆棉花、美棉，叶常3裂，副萼3，有尖齿7-13，原产中美，现在我国广泛培养。
也被称为中棉、亚洲棉，叶掌状深裂。副萼顶端有三齿，花冠具有暗紫色心。原产印度河流域（也有称原产地包含我国、日本的），曾广泛栽培于黄河以南各省，成长时间短，棉纤维较粗短，今在生产上已被陆地棉替代。
也被称为非洲棉、小棉，叶5-7半裂，副萼广三角形，中部以上6-8齿，花心紫色。原产西亚。成长周期较短（130天左右），合适我国西北区域栽培。
也被称为光籽棉、新疆长绒棉，叶3~5半裂，副萼5，边缘浅裂成尖齿。原产南美洲，是长纤维、细绒棉，适于无霜的亚热带栽培，但产值低。
新石器时代华夏先民最先以丝、绢作为衣服原材料（1958年浙江吴兴良渚文明出土过绢绸残片）。到了先秦时期，《诗经》记载中的先民衣服则以丝、麻、葛为首要的原材料。相传在我国南边的亚热带区域，也有以木棉种子外包裹的絮状纤维纺织的传统。比方云南西双版纳的傣族有木棉织锦的传统，古时被记作“桐锦”（源于古代木棉也被称为白桐木）。
风趣的是，我国古代书中呈现“木棉”一词，通常指的并不是今日咱们说的木棉科植物木棉，而是锦葵科植物草棉。一般认为，草棉大约在公元3世纪前后传入我国新疆区域。南北朝时（公元6世纪），姚思廉所著《梁书.西北诸戎传》中记有“高昌多草本，草实如茧，茧中丝如细纑，名为白曡子，国人多取织认为布。布甚软白，交市用焉。”再结合吐鲁番晋墓中发现的碳化棉子，以及1960年在吐鲁番高昌时期的墓穴中考古发现的一些棉织品和北魏平和元年（公元460年）的假贷棉布契约。大约能断定这儿说到的“白曡子”便是一年生的（非洲）草棉。到唐代，草棉的栽培现已逐步撒播到了黄河流域。晚唐韩鄂《四时纂要》三月篇第74条有“种木棉法”一节，是我国最早的记载棉花栽培的农书，所述的是唐朝渭河和黄河下流的植棉技能。棉花栽培的逐步遍及也让吟咏棉布的诗句从公元9世纪渐渐的呈现：如皮日休的“巾之吉贝布，馔以旃檀饵”，白居易的“短屏风掩卧床头，乌毡青帽白氎裘。”。有的观念认为吉贝是一种粗糙的棉布，而白氎是一种更精密一些的棉布。考虑到今日广东番禺方言将棉花称为jibei（吉贝）、海南黎语将棉花植株称为jibei，吉贝很可能指的是树棉织就的棉布，树棉较草棉纤维粗短，成布也就更为粗糙。
到了元朝，因为元世祖忽必烈“奖赏农桑”的方针，推广了草棉（非洲棉）的栽培。公元1273年，元朝公布《农桑辑要》一书，里边说到“苎麻本南边之物，木棉乃西域所产。近岁以来，苎麻艺于河南，木棉种于陕右，滋茂茂盛，与木土无异，二方之民，深荷其利。”可认为证。
与草棉比较，树棉传入我国的前史更为悠长。支撑树棉印度河流域来源说的学者觉得树棉（亚洲棉）从印度河流域向东传达，经越南，柬埔寨等地传入我国。树棉的栽培与树棉布纺织最早见于西汉武帝时期的珠崖（今海南岛）。
从西汉到宋朝，树棉的栽培逐步从适合其成长的亚热带区域（广东、广西）向北推进到气温较低的长江流域。亚洲棉本生喜温暖、忌霜，无法在长江流域越冬，通过多年的人工选育，棉农逐步培养出了能在长江中下流区域广泛栽培的一年生草本亚洲棉种群。
一南一北，草棉与树棉的栽培推广，使得到了明朝洪武初年，棉花栽培得以法则的方式在全国强制推广：“凡民田五亩到十亩，栽桑麻、木棉参半亩，十亩以上倍之。”